2.1 Alcune considerazioni sulla forza-peso:
Peso e Massa

Il peso è la forza con la quale un corpo è attirato dalla Terra, che può essere misurato per mezzo di una bilancia a molla (fig.2.35). E’ una proprietà molto importante, ma non è una proprietà intrinseca del corpo.

Quando siamo sulla Luna e pesiamo il corpo con una bilancia a molla troviamo che il suo peso è circa un sesto di quello misurato sulla Terra. E anche sulla Terra differisce alle diverse latitudini; ai poli, per esempio, risulta circa 0,5% più pesante che all’equatore.
Malgrado questa incostanza il peso possiede una proprietà importante: l’esperienza ci insegna che il rapporto dei pesi di due corpi resta sempre lo stesso. Se misuriamo pertanto il peso di un corpo, confrontandolo con un peso campione, noi mettiamo in evidenza una nuova proprietà dei corpi, chiamata massa gravitazionale. A differenza del peso la massa è una proprietà invariante del corpo. Il confronto dei pesi, cioè la misura di massa, può comunemente essere realizzato per mezzo di una bilancia a bracci uguali (fig.2.36).

Noi diciamo che le masse dei due corpi sono uguali se la bilancia, sui piatti della quale sono posti, è perfettamente in equilibrio. Una pesata fatta all’equatore dà lo stesso risultato al polo, usando gli stessi pesi tarati. E questo accade anche se la pesata viene eseguita sulla luna. Per campione a livello internazionale, nel sistema SI, è stata scelta la massa di un cilindro di platino che è conservato, come gli altri campioni internazionali a Sèvres: il kilogrammo (Kg). Attenzione a non confondere il Kg (unità di misura della massa), con il Kgp (unità di misura del peso, quindi della forza). Il Kgp è la forza con cui la massa di 1Kg viene attirata dalla Terra, quando si trova alla latitudine di 45° e al livello del mare. Nel sistema SI la forza si misura in N (newton), la cui corretta definizione verrà riportata nel prossimo capitolo. Per ora ricordiamo che 1N equivale circa a 0,1Kgp.